Auch wenn die Euro 2024 im eigenen Land kurz bevorsteht, geht unser Blick heute nach Belfast, wo der Casement Park beheimatet ist. Fünf Spiele der Europameisterschaft 2028 könnten in dem derzeit verlassenen Stadion ausgetragen werden.
Der Ground wurde in den Jahren unmittelbar nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs aus Materialien erbaut, die zuvor in der Kriegsindustrie verwendet worden waren, und wurde schnell zum Schauplatz großer nationaler Sportereignisse sowie politischer Kundgebungen im Zusammenhang mit den nordirischen Unabhängigkeitsbewegungen.
Zu Beginn des neuen Jahrtausends wurde der Casement Park renoviert und 2006 mit Flutlicht ausgestattet, damit Spiele auch nachts ausgetragen werden können. Dies konnte jedoch nicht verhindern, dass das Stadion zehn Jahre später nicht mehr genutzt wurde, da die letzte Sportveranstaltung am 10. Juni 2013 stattfand. Diese lange Vernachlässigung hat die geschätzten Renovierungskosten in die Höhe getrieben, die nun notwendig sind, wenn die Bewerbung für die Euro2028 nicht verloren gehen soll.
Der Casement Park soll durch ein umfangreiches Renovierungsprojekt in ein Stadion mit 35.000 Plätzen nach UEFA-Standard verwandelt werden. Das Renovierungsprojekt ist der einzige Grund, der es Nordirland ermöglichte, sich der gemeinsamen Bewerbung von England, Wales, Schottland und Irland um die Ausrichtung des Turniers anzuschließen. Nach den UEFA-Vorschriften müssen die Stadien für solche Wettbewerbe mindestens 30.000 Sitzplätze haben. Derzeit gibt es in Nordirland keine Einrichtungen dieser Größe: Das größte Fußballstadion ist der Windsor Park in Belfast mit etwas mehr als 18 000 Plätzen, wo Nordirland alle seine Heimspiele austrägt.
Ich bin sehr gespannt zu sehen, ob der Casement Park aus seinem Dornröschenschlaf erwachen wird und wir tatsächlich Spiele während der Euro 2028 hier sehen werden.
